늙는 게 끔찍한 것인가, 아니면 전혀 늙지 않는 게 더 끔찍한 것인가. 1995년 개봉한 닐 조던 감독 영화 '뱀파이어와의 인터뷰'에는 오로지 뱀파이어라는 이유만으로 몇백 년을 청년 또는 소녀처럼 사는, 그것도 낮에는 관 속에 갇혀 있고 밤에만 나돌아다니는, 아주 잘생긴 뱀파이어들(톰 크루즈·브래드 피트)이 등장한다. 햇볕 하나에 촛농처럼 사그라질 뱀파이어들이 오로지 만년 청춘이라서 부러운가. 쉽게 답할 수 없는 이 물음 앞에 적어도 연구할 가치가 있는 과제들은 있다. 인간이 왜 늙는지, 그걸 조금이나마 늦추는 방법은 없는지, 아예 알약 하나로 노화를 막을 순 없을지 고민하는 게 지금 인간이다. 이 분야 생명과학이 최근 꽤 진일보했다. 연구방법론도 그렇거니와 임상학적 해결 과제가 남긴 했지만 장수 약에 대한 연구도 많이 축적됐다. 우리의 관심은 대략 3가지. 왜 늙는가, 즉 노화의 원인은 무엇인가. 그리고 사람을 대상으로 곧장 실험할 수 없다면 무엇을 실험 대상으로 삼을 것인가. 마지막으로 장수하는 약은 정말 인간이 복용 가능한가.
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